Conforme esclarece Yuri Silva Portela, pós-graduado em geriatria, há um comportamento que famílias de idosos com demência frequentemente descrevem com mistura de perplexidade e preocupação: o apego intenso e aparentemente desproporcional a um objeto específico, seja uma bolsa antiga, um cobertor desgastado, uma boneca ou uma fotografia, que o idoso carrega consigo constantemente e pela qual demonstra angústia intensa quando não consegue encontrar.
Esse comportamento, que pode parecer excentricidade ou regressão infantil para quem não compreende sua origem, tem explicação neurológica precisa e exige uma abordagem clínica e familiar específica. Neste guia, abordaremos o que está por trás desse apego e o que realmente ajuda nessa situação.
Por que o idoso com demência desenvolve apego a objetos específicos?
O apego a objetos concretos e tangíveis é uma resposta adaptativa do cérebro que está perdendo sua capacidade de manter representações abstratas estáveis. À medida que a demência compromete a memória, a orientação temporal e o senso de identidade, o idoso passa a depender cada vez mais de âncoras concretas no ambiente para manter uma sensação de continuidade e de segurança. Um objeto familiar, especialmente aquele associado a memórias afetivas intensas ou a períodos de maior segurança emocional, funciona como uma âncora sensorial que o cérebro utiliza para compensar a instabilidade interna produzida pelo declínio cognitivo.
Como detalha Yuri Silva Portela, esse mecanismo é análogo ao que ocorre em crianças pequenas com objetos transicionais, como cobertores e brinquedos preferidos: o objeto não tem valor intrínseco, mas tem valor funcional como regulador emocional em momentos de ansiedade ou insegurança. No idoso com demência, o objeto predileto frequentemente é algo que pertenceu a uma pessoa amada já falecida, que foi usado em um período de vida particularmente significativo ou que tem uma textura, um cheiro ou uma aparência que ativa memórias sensoriais preservadas.
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Como a família deve reagir diante desse comportamento?
A reação mais comum das famílias diante do apego excessivo a objetos é tentar convencer o idoso de que o objeto não é tão importante, escondê-lo discretamente para ver se o idoso esquece, ou substituí-lo. Essas abordagens, além de ineficazes, tendem a produzir aumento da ansiedade e da agitação do idoso, que percebe a ameaça à sua âncora de segurança sem conseguir verbalizar o que está sentindo.
Na avaliação de Yuri Silva Portela, a abordagem mais eficaz é exatamente oposta: garantir que o objeto esteja sempre disponível e acessível, incluí-lo naturalmente na rotina do idoso e nunca usá-lo como moeda de troca ou de controle comportamental. Se o objeto se perder ou se deteriorar, ter uma réplica disponível ou um substituto com características sensoriais similares pode reduzir significativamente o impacto da perda.
Quando o apego a objetos indica algo além da demência
Embora o apego excessivo a objetos seja mais frequente em idosos com demência, ele pode ocorrer também em idosos sem comprometimento cognitivo significativo como manifestação de ansiedade, luto não elaborado ou isolamento social grave. O idoso que desenvolve apego intenso a um objeto pertencente a um cônjuge falecido, por exemplo, pode estar utilizando esse apego como forma de manter a conexão simbólica com a pessoa perdida em um processo de luto que ainda não encontrou outros canais de elaboração.
Conforme ressalta Yuri Silva Portela, distinguir o apego como sintoma de demência do apego como manifestação de luto ou ansiedade tem implicações práticas para a abordagem terapêutica. No primeiro caso, a intervenção é principalmente de suporte e adaptação ambiental. Já no segundo, o encaminhamento para acompanhamento psicológico pode oferecer ao idoso ferramentas para elaborar o que está por trás do apego e encontrar formas mais amplas de conexão com o que perdeu.
O que esse comportamento ensina sobre cuidado e presença?
O apego do idoso a um objeto específico é, em última instância, uma mensagem sobre necessidade de segurança, continuidade e conexão que o cérebro encontrou uma forma concreta de expressar. Sendo assim, compreender essa mensagem em vez de combatê-la transforma a abordagem familiar de confronto em cuidado genuíno.
Sob o entendimento de Yuri Silva Portela, o objeto que o idoso segura com tanto cuidado não é apenas uma coisa: é a forma que ele encontrou de dizer que ainda precisa de algo para se agarrar em um mundo que está ficando cada vez mais difícil de compreender. Respeitar isso é também uma forma de amor que a família pode oferecer mesmo quando não entende completamente o que está acontecendo.
